Guardas locais descobriram os restos mortais num local habitado por leões na reserva Sibuya, próxima da cidade de Kenton-on-Sea, no sudeste do país. A Sibuya é considerada uma reserva de caça, onde alguns animais podem ser abatidos por caçadores regularizados.
Um rifle de alta potência e um machado também foram encontrados junto aos corpos.
A caça ilegal de rinocerontes explodiu no continente africano nos últimos anos, graças ao aumento da demanda pelos chifres dos animais em países asiáticos como a China. A medicina tradicional do país acredita - sem qualquer base científica - que o chifre de rinoceronte moído pode curar várias doenças. Na verdade, o chifre é feito de queratina, mesmo material das unhas e cabelos humanos.
Na China, no Vietnã e em outros países, acredita-se também que o chifre moído tenha propriedades afrodisíacas.
Criminosos invadiram
O dono da reserva Sibuya, Nick Fox, disse acreditar que os caçadores ilegais tenham entrado na reserva na madrugada de segunda-feira.
"Eles deram de cara com um grupo de leões. Como era um grupo grande, não tiveram muito tempo (para reagir)", disse Fox à agência de notícias AFP.
"Não temos certeza de quantos caçadores eram - sobrou pouca coisa deles", disse Fox.
Os restos mortais foram vistos pela primeira vez por volta das 16h30 (hora local) desta terça-feira.
Uma equipe de guardas encontrou também alicates para cortar cercas - equipamento que geralmente é carregado pelos caçadores ilegais. Vários leões tiveram que ser sedados com dardos tranquilizantes antes que os restos pudessem ser recuperados.
A polícia local também passou a patrulhar a área, para o caso de algum outro caçador ilegal ser encontrado.
Só neste ano, nove rinocerontes foram mortos na província de Eastern Cape, onde está a reserva. E mais de 7 mil animais foram mortos na África do Sul na última década.
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